Zu dieser Zeit erlebte die Dürener Mundartszene gerade einen ersten Höhepunkt. Eine ganze Reihe Bands fand immer größeren Anklang im Karneval und darüber hinaus, teilweise mit nachgesungenen Liedern Kölner Gruppen, teilweise aber auch mit eigenen Songs.

„Fööss“ und „Fründe“ trafen sich dann noch mehrmals in lockerer Runde, fanden schnell Zuspruch in der Szene. Und so feierte das Dürener Mundartfestival am 4. September 1994 mit fünf Gruppen Premiere, schon damals im Willy-Brand-Park, allerdings noch auf der kleinen Bühne neben dem Restaurant, während die Besucher im Schatten der Platanen mitsangen, klatschten und schunkelten.

„Wir waren total überrascht, wie gut das Festival von den Dürenern angenommen wurde“, erinnert sich Clemens an die vielen Hundert Besucher, die den Sonntagnachmittag in familiärer Atmosphäre mit Kölner und Dürener Tön verbrachten. Wie familiär es zuging, zeigt auch, dass die Musiker alles selbst in die Hand nahmen – vom Bonverkauf über den Würstchenverkauf am Grill bis zum Zapf. „Und zwischendurch haben wir was Musik gemacht“, scherzt der „Vater des Festivals“, der seinem Baby bis heute mit viel Herzblut treu geblieben ist.

„Das Feedback war damals so positiv, da wäre es töricht gewesen, aufzuhören“, erinnert sich Clemens. Zu den fünf Bands der ersten Stunde gesellten sich schnell weitere, so dass der Sonntag irgendwann nicht mehr ausreichte, um allen Gruppen Gehör zu verschaffen: die Geburtsstunde von „Live im Park“ im Jahr 2004. Nach einem einmaligen Gastspiel zum Zehnjährigen auf dem Kaiserplatz im Rahmen der Jazztage, kehrte die Arbeitsgemeinschaft (AG) Schnüss, wie sich die Organisatoren mittlerweile nannten, zurück in „ihren“ Stadtpark, aber auf eine separate Bühne. „Samstags waren zu Beginn rockigere Töne angesagt“, blickt Clemens zurück.

Schon Ende der 90er Jahre hatte sich die AG in Richtung Köln geöffnet. „Das fand zwar nicht die Zustimmung von allen, aber notwendig, um einen neuen Akzent zu setzen“, betont Clemens. Hätten wir nichts Neues probiert, hätte sich das Festival irgendwann totgelaufen“, ist der pensionierte Lehrer noch heute überzeugt. Es sollte nicht die einzige Neuerung bleiben: 2005 wurde aus der lockeren Arbeitsgemeinschaft nicht zuletzt aus finanziellen und versicherungstechnischen Gründen ein eingetragener Verein, 2002 wurde mit Comedian Kalle Pohl ein erstes Ehrenmitglied ernannt, das – und das ist bis heute geblieben – einen Bezug zur Region oder Mundart haben muss.

Und ganz wichtig: Das neue Ehrenmitglied gibt nach seiner Ernennung auch immer eine Kostprobe seines Könnens – zum Nulltarif versteht sich, denn der Eintritt zum Mundartfestival ist traditionell frei. Ausnahme ist das Konzert, das seit einigen Jahren für einen dritten Veranstaltungstag sorgt. Zum 20-Jährigen konnte die AG Schnüss den Auftritt von Tommy Engel noch über Sponsoren decken, mit dem „Bläck-Fööss“-Open-Air-Konzert im Jahr darauf aber musste der Verein erstmals Eintritt erheben.

„Aber das wird akzeptiert“, berichtet Clemens. „Viele Dürener sagen, dass sie gerne Eintritt bezahlen, wenn sie dafür nicht nach Köln fahren müssen.“ Bester Beleg ist die Nachfrage für das Jubiläumskonzert mit der Kölschrockgruppe „Brings“, für das bereits mehr als 2300 der 3000 Karten verkauft sind.

Unabhängig vom Wetter

„Nur dank all dieser Neuerungen konnte das Festival 25 Jahre überleben“, ist Clemens überzeugt. Dazu zählt auch seit einigen Jahren die Kooperation mit dem Trecker- und Lanzverein und der Stadtgärtnerei am Sonntag, der sich im Laufe der Jahre zu einem „Famillijedaach“ entwickelt hat. Und seit 2015 der Aufbau eines 1500 oder 3000 Besucher fassenden Zirkuszeltes mitten im Park, um unabhängiger vom Wetter zu sein. „Wir hatten ein solches Zirkuszelt bereits 2013 bei Tommy Engel, hatten dann aber 2014 aus Kostengründen darauf verzichtet“, erinnert sich Clemens. „Prompt regnete es zwei Tage.“

Rückblickend spricht Clemens von vielen schönen Stunden im Park und tollen Begegnungen, vor allem mit den vermeintlichen Stars: Ob Konrad Beikircher, Jürgen B. Hausmann oder Graham Bonney, ob „Bläck Fööss“ oder „Brings“ – „alles Menschen wie du und ich, von denen keiner die Nase hoch getragen hat“.

Bands kamen und gingen. Von den fünf Gruppen, die das erste Festival bestritten haben, sind zum Beispiel nur noch zwei aktiv: die Dürener „Fööss“ und die „Fründe“ aus Winden, wobei letztere beim Jubiläumsfestival fehlen werden. „Das bedauern wir als AG Schnüss sehr“, betont Clemens. Denn auch wenn alljährlich ein großes Konzert mit einer Kölner Gruppe stattfände, sei das Festival doch immer noch das, was es am Anfang war: eine Plattform der lokalen Mundartszene, die immer noch ein großes Publikum fasziniert.